Micral : le premier micro-ordinateur est né dans les champs !
Par Olivier le mardi 11 septembre 2007, 17:56 - micro-informatique - Lien permanent
Le premier micro est né un arrosoir
« à la main ». L'objectif du Micral de 1973 n'était effectivement pas
moins que de déterminer s'il fallait ou non arroser les champs, en fonction de
la température et de l'humidité ambiante. Un premier épisode bucolique, donc,
raconté par Henri Lilen, dans son ouvrage La saga du micro-ordinateur
et que nous reproduisons ci-dessous.
Au début des années soixante-dix, André
Truong crée (...) l'entreprise R2E. (...) Cette société démarre dans le
sous-sol de son appartement, à Châtenay-Malabry, dans la banlieue parisienne.
Selon M. Truong, elle se destinait à fabriquer des moutons à cinq pattes qui
donneraient naissance à des moutons à quatre pattes. On cherchait l'objet
miracle.
Dès le départ, André Truong a dans l'esprit la réduction des volumes des
matériels électroniques, proposant comme slogan : 'Small is
beautiful'. C'est lui qui inventera, par la suite, le concept du
downsizing (...).
Cela étant, en 1972, M. Perrier, de l'INRA (Institut national de la recherche
agronomique) demande à la jeune société de mettre au point un système
informatique à moindre coût, destiné à la recherche agricole et qui puisse être
transportable.
C'est François Gernelle, directeur de Recherche et Développement à la R2E, qui
répondra : Si j'ai bien compris votre application de contrôle de
processus, vous estimez que le prix d'un mini-ordinateur PDP 8 4K, de DEC (45
000 francs) est trop élevé pour votre budget. Aussi, je vous propose de vous
faire un calculateur pour la moitié de ce prix.
Ce qu'acceptera M. Perrier,
qui donnait ainsi, sans s'en douter, le feu vert à l'une des épopées les plus
fulgurantes de notre siècle, la naissance de la micro-informatique.
André Truong et françois gernelle savent qu'Intel, aux Etats-Unis, vient de
lancer un nouveau microprocesseur deux fois plus puissant que le tout premier
microcontrôleur 4004, car travaillant désormais sur huit bits, le 8008, Ils
commandent ce circuit et françois gernelle met son équipe sur le projet. Cinq
mois seront nécessaires pour réaliser le premier micro-ordinateur, baptisé
Micral. Cette première machine est vendue au prix de 8 450 francs,
approximativement le prix d'un PC actuel. Mais cinq fois moins que le PDP 8
4K ! La mission impossible avait été accomplie !
En effet, l'accord signé avec l'INRA prévoyait une livraison du système complet
(automate mécanique, chaîne d'acquisition bas niveau, imprimante et
calculateur) pour le 30 décembre 1972. Il s'agissait d'un système de mesure et
de calcul d'évapotranspiration des sols par la méthode dite du bilan d'énergie.
Il fallait commander un automate prenant diverses mesures de température et
d'humidité relatives à différentes hauteurs au-dessus du sol. L'objectif :
détecter s'il fallait ou non arroser le maïs et les autres cultures. La machine
devait être autonome et supporter de travailler dans les champs. Pendant
trois mois, raconte François Gernelle, j'ai travaillé 18 heures par jour, sans
quasiment voir le jour !
Industrialisé et commercialisé en avril 1973, le Micral N est ainsi le premier
micro-ordinateur du monde. Il fonctionne sur une fréquence d'horloge de 0,5 Mhz
et son processeur ne dispose que de 51 instructions. Il ne possède ni écran, ni
clavier : les entrées sont assurées à l'aide de commutateurs et
l'affichage s'effectue sur des voyants, le tout placé sur la face avant.
Les versions suivantes verront la mise en oeuvre d'un Télétype, puis de
claviers et d'écrans, dès que la technique et les prix le permettront. En
effet, la machine sera aisément développée à mesure de l'apparition de nouveaux
composants. (...)
Les débuts du Micral sont toutefois difficiles, dans la mesure où les
clients potentiels français, bien qu'intéressés, n'accordent pas leur confiance
à une nouvelle machine ne provenant pas des Etats-Unis.
André Truong se voit contraint de présenter ce Micral à la grande messe
informatique américaine de l'époque, l'exposition NCC (National Computer
Conference), où il recueille des appréciations favorables et des articles
élogieux. C'est d'ailleurs une revue américaine qui qualifiera cette machine de
microcomputer, donnant ainsi naissance au mot
micro-ordinateur (1).
Source : Henri Lilen, La saga du micro-ordinateur, Vuibert, 2003.
(1) A noter que François Gernelle revendique la paternité du terme, comme il
l'explique dans son intervention La naissance du premier
micro-ordinateur (lien ci-dessous) :
Lorsque je déposai mes brevets en 1973, l'agent de brevets refusa d'utiliser
dans les revendications le terme que je lui proposais :
"micro-ordinateur", car il paraît que les choses novatrices doivent être
écrites avec des termes connus... dommage !
Deux interventions de François Gernelle, disponibles sur le site de
l'Association pour l'histoire des télécommunications et de l'informatique
:
- La naissance du premier micro-ordinateur : le Micral N : http://mapage.noos.fr/ahti/CNAM%2090.pdf
- Communication sur les choix architecturaux et technologiques qui ont présidé à la conception du « Micral », premier micro-ordinateur au monde : http://mapage.noos.fr/ahti/Toulouse1998.pdf
Commentaires
Cet article est fort bien documenté. Toutefois, je voudrais rectifier une petite inexactitude. Elle est mineure au regard de l'histoire du Micral. Non, ce n'est pas une revue américaine qui a écrit pour la première fois dans la presse le terme "micro-ordinateur". Ce sont deux journalistes français, Roger Bui alors à "01 Informatique" et... Moi même (Philippe Monnin), alors à "La presse informatique" (éphémère hebdomadaire des éditions Masson). Nul grand mérite à cela. Nous étions tous les deux présents à la première conférence de presse de la R2E. Tous les jours nous écrivions des articles sur les "mini ordinateurs" celui-ci étant bien plus mini que les mini, le pas à franchir pour le désigner de "micro ordinateur" était évident. Ce que nous avons fait pour rendre compte de la naissance de cette étonnante machine. Je ne suis d'ailleurs pas sûr que ce mot n'ai pas été employé au cours de la conférence de presse par Truong ou par Gernelle eux-mêmes ce jour là.
J'ajoute que j'étais à la NCC lorsque le MIcral a été présenté aux Etats Unis. Il a beaucoup surpris les américains. C'était la première fois qu'ils voyaient un microprocesseur utilisé dans une machine à usage général et non dans un automate programmable. Lorsque les revues et journaux de la presse américaine en ont parlé cela faisait déjà plusieurs mois que les hebdomadaires d'informatique français utilisaient le terme.
Ayant suivi de très près l'histoire de la R2E, puis des Micral comme journaliste spécialisé (rédacteur en chef de 01 Mensuel, créateur du Monde Informatique, Directeur des rédaction d'IDG Communication France) je confirme que l'"inventeur" du premier micro ordinateur est bien François Gernelle. A ce sujet, il serait d'ailleurs intéressant de retrouver une très longue interview que j'avais réalisé de lui dans "01 Mensuel" . Toutefois, le mérite d'André Truong n'est pas mince. C'est lui qui a trouvé les appuis financiers qui ont permis à l'équipe dissidente d'Intertechnique de créer la R2E et de réaliser le projet. Et c'est lui qui l'a porté sur le plan commercial. J'ai toujours eu pour les deux hommes une grande estime. Tout deux sont des personnes de grandes qualités humaines.
tu peut pas maitre la phote de l'ordinateur en entier