legrenier : toute la nostalgie du futur, avec de vrais morceaux de passé

Créé par la compagnie IBM, l'ordinateur scientifique 704 est entré en fonction depuis le mois de mars, place Vendôme. Les visiteurs du 8ème Salon international de l'équipement de bureau pourront avec intérêt aller l'y voir fonctionner, puisque le public est admis à venir contempler ce prestigieux appareil. Mais il n'était pas question de pouvoir transporter porte de Versailles une installation qui pèse plus de 21 tonnes, et occupe le premier étage entier d'un immeuble.

Dans le domaine de l'innovation comme dans celui de l'amour, adopter le bon timing est chose capitale. Concentrons-nous sur l'innovation (vous trouverez pas loin d'ici tout un tas de blogs consacré à l'amour), j'entame aujourd'hui une liste de pionniers et d'inventions géniales et qui, pourtant, n'ont pas rencontré le succès escompté. Faute de rencontrer leur public.

J'ai revu l'autre soir Wargames (John Badham, 1983) et je m'en vais vous narrer ce mythe fondateur, à l'origine de nombreuses vocations. Alors si aujourd'hui vous travaillez chez Microsoft alors qu'à douze ans vous vous rêviez en pirate des réseaux, cette relecture est pour vous.
C'est l'histoire de David Lightman, un jeune cancre américain de 17 ans qui possède dans sa chambre un ordinateur avec écran hublot et gros modem. Juste avant que notre héros se connecte à l'histoire, nous suivons une réunion au Norad (Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord) où il est décidé, contre l'avis des militaires, de ne plus avoir recours à des agents humains pour lancer des missiles, mais plutôt au système WOPR (War Operation Planned Response), réputé infaillible.
Première acte de bravoure de notre héros hacker : changer ses notes de biologie et celles d'une copine, directement depuis sa chambre avec sa grosse babasse : un coup de fil à l'ordinateur, le login récupéré dans le tiroir de la secrétaire du dirlo et hop le tour est joué, c'est comme cela que ça se passe dans les écoles américaines en 1983 !

Aujourd'hui je vais tenter de vous parler d'un mec vraiment barré, d'un pionnier qui a vu le futur, mais avec les lunettes de travers sur le pif. Un destin tragique, bien qu'il ne soit pas encore décédé et croit encore dur comme fer avoir les bonnes lunettes. Ted Nelson est rien de moins que l'inventeur de l'hypertexte dès 1965 lors de la 20ème conférence nationale de l'Association of Computer Machinery (« Une structure de fichiers pour le complexe, ce qui change et les intermédiaires ») (1). Rien qu'avec ça au tableau de chasse moi je veux bien aller me coucher et laisser la place aux jeunes. Mais Nelson ne s'est pas contenté de forger un néologisme, il a imaginé tout le système technique et documentaire qui va avec.
« Par hypertexte, j’entends simplement écriture non séquentielle. (...) Il y a deux arguments essentiels en faveur de l’abandon de la présentation séquentielle. Le premier est qu’elle dégrade l’unité et la structure du réseau du texte. Le deuxième est qu’elle impose à tous les lecteurs une seule et même séquence de lecture qui peut ne convenir à aucun. » (2)

C'est en 1994 que paraît L'intelligence collective : pour une anthropologie du cyberspace. Un ouvrage qui, à défaut de marquer les foules, m'aura bien fait phosphoré, ainsi que certains de mes collègues du DESS auquel je participais. Pierre Lévy, son auteur, décrypte en philosophe qu'il est l'avènement du cyberespace comme une véritable perspective anthropologique. Rien de moins. Donc très excitant à l'époque des premières connexions Internet. Je viens de retrouver de vieilles notes, ce qui va me permettre de vous affranchir dans les grandes largeurs sans avoir à relire le bouquin. Intéressant de retrouver ces quelques concepts pour dresser un premier bilan d'étape une dizaine d'années plus tard. A l'heure où l'on parle beaucoup de Web 2.0, voyons voir si la philosophie peut nous être de quelque secours.